小儿咳嗽是小儿常见的呼吸系统疾病。如辨证准确，治疗得当，则很快向愈。如失治误治则会迁延不愈，甚则变生他证。因此，小儿咳嗽的辨证准确与否，有非常重要的意义。
小儿咳嗽的辨证要点，可归纳以下几个方面：
首先要问明新病、久病，以定外感、内伤。一般而论，病属新得，素无他疾，而来势急骤，或兼有表证的多是外感；如果病已历久，病势缓慢，或先患其他疾病，渐渐转为咳嗽，并伴有脏腑虚证的多是内伤。
其次，应查清寒热的轻重，以便进一步辨明外感的性质。通常说来，恶寒发热是外感咳嗽的必有症状。如恶寒重、发热轻的是外感风寒；发热重、恶寒轻，甚至不恶寒的是外感风热。
第三是了解有痰无痰，以便区分属燥属湿。如干咳少痰或者无痰，多属燥热；若咳嗽痰多则是痰湿偏盛。
第四是对于有痰者，要进一步察看痰的黄白，以辨别属寒属热。如痰白质稀，一咳即出属于寒痰；痰黄质稠，咳出甚难者属于热痰。
最后要注意舌、脉、指纹。就脉象来说，主要注意浮沉、迟数、有力无力。脉浮主表，脉沉主里，脉数多热，脉迟多寒，脉有力为实证，脉无力为虚证。指纹浮红为外感风寒，鲜红为风热，紫红为痰热内闭，青紫为食积痰阻，淡红为气虚，淡紫为虚寒。至于舌、苔，一要注意舌的色泽，二是观察苔的颜色、厚薄、干腻。如苔薄白，舌质无明显变化属于风寒外感；苔薄黄，舌尖红则是外感风热；苔厚腻色白，舌质淡为脾虚痰盛；苔厚而黄，舌质红则是痰热；舌苔黄而燥的是肺热津伤；舌红少苔，或是光剥的即是阴虚。
总之，对于小儿咳嗽，在辨证时如能问明病证的新久，查清寒热轻重的差异，了解有痰无痰，以及痰色的黄白，听清咳嗽声音的低微高亢，再结合舌、脉、指纹的变化，就可以辨明病证的寒热虚实，作出恰当的诊断。