轻度脊柱侧弯者不引起任何自觉症状。首次大多被家长或老师无意发现，大多在家长为其洗澡或更换内衣时偶然被发现。，初次发现常在10～13岁。

较明显的患儿，可发现两侧肩胛有高低，不在同一个平面， 女孩双乳发育不对称，左侧的乳房往往较大；一侧后背隆起；腰部一侧有皱褶；一侧髋部比另一侧高；两侧下肢不等长等。女孩在穿裙子时可以有两侧裙摆不对称的现象。杭州市中医院推拿康复中心孙波

背部不对称。体格检查可发现脊柱侧弯，呈“S”型、背部的一侧局限性隆起。由于脊柱的侧凸，严重者可以引起胸背部或腰背部明显的不对称，并可有剃刀背和胸廓畸形。轻者可以通过前屈试验加以检查，该试验是诊断特发性脊柱侧凸的重要方法，受检查者站立，双手平齐向前弯腰，检查者在前方观察其背部两侧是否对称，如果有脊柱侧凸，则背部两侧不对称。
背痛：就诊的病人约23%有背部疼痛。而多数病人除了背部畸形可以没有其他临床症状。

严重畸形则可引起内脏功能紊乱，如心、肺发育不良，肺活量低，当活动时常感气促，心悸，胸闷等。

在胃肠系统，可有消化不良，食欲不振等。在神经系统，可有脊髓、神经根受压等症状。因此，严重脊柱侧弯者，由于主要内脏功能障碍，全身发育不良，躯体瘦小，肢体麻木，体力脆弱等。在中年以后可出现局部疼痛，或肋骨对髂骨翼的挤压痛。

X线片脊柱呈“S”型，中间称原发性侧弯，其弯度最大；在其上、下方可见相对较小的反向的代偿性侧弯。原发性侧弯部椎间隙左右不等宽，椎体向凹侧倾斜及向凸侧移位，脊柱有不同程度旋转，晚期出现骨性关节炎改变。