咳谓无痰而有声。肺气伤而不清也；嗽是无声而有痰．脾湿动而为痰也。咳嗽为有痰而有声。盖因伤于肺气，动于脾湿。咳而且嗽也。咳嗽，不论外感与内伤，未有不涉及痰者。痰液留滞气道，未有不经咳嗽而排出于外的。因此，治咳嗽应以治痰为先。痰液得清，咳嗽未有不愈的。清痰一是用宣肺肃降之类的“动药”：一是用柔润甘淡或敛涩之类的“静药”。另外，防痰之未萌，更需着意。不可忽视。
脾湿者，秋伤于湿。积于脾也。故《内经》日：秋伤于湿，冬必咳嗽。大抵秋之气宜清．若反动之，气必上冲而为咳，甚则动于脾湿，发而为痰。是知脾无湿，虽伤肺气而不为痰也。有痰寒少而热多。故咳嗽者，非专主于肺而为病，以肺主皮毛而司于外，故风寒先能伤之矣。《内经》日：“五脏六府，皆令人咳，非独肺也”。“各以其时受病，非其时，各传以与之。”所病不等，寒、暑、燥、湿、风、火六气，皆令人咳。唯湿病痰饮人胃，恶之而不行，止入于肺则为咳嗽。假令湿在心经谓之热痰。湿在肝经谓之风痰．湿在肺经谓之气痰，湿在肾经谓之寒痰，所治不同。宜随证而治之。若咳而无痰者，以辛甘润其肺。故咳嗽者。治痰为先；治痰者，下气为上。是以南星、半夏胜其痰，而咳嗽自愈；枳壳、陈皮利其气，而痰自下。痰而能食者。大承气汤微下之，少利为度；痰而不能食者，厚朴汤治之。夏月嗽而发热者。谓之热痰嗽。小柴胡120克，加石膏30克，知母15克用之。冬月嗽而发寒热，谓之寒嗽，小青龙加杏仁服之。然此为大例，更当随证随时加减之，量其虚实。此治法之大体也。
刘河间谓治嗽当先治痰，因以南星、半夏之属，似得治嗽之法矣。此其意谓嗽必因痰，故胜其痰而嗽自愈，则理有不然也。盖外感咳嗽，必因风寒。风寒在肺则肺气不清，所以动嗽。动嗽然后动痰。此风邪痰嗽之本。本于外感，非外感本于痰也。又如内伤之嗽，必因阴虚。阴虚则水涸金枯。所以动嗽，脾虚肾败，所以化痰。此阴虚痰嗽之本。今日治嗽当先治痰，岂求本之道乎?然治外感之嗽，唯二陈之属最效。何也?盖南星、半夏、生姜、陈皮、枳壳之类，其味皆辛，辛能人肺，辛能散寒。寒邪散则痰嗽自愈，此正所以治本而非实以治痰者。若内伤阴虚之嗽则大忌辛燥，《经》日：肺欲辛，以辛润之。此肺实者之宜辛也。
一般将痰分为风痰、热痰、寒痰、湿痰、燥痰。
风痰是指风挟痰邪蒙蔽清窍所致的一类病证。临床可见头风眩晕、昏仆癫痫、四肢抽搐，喉中痰鸣等症。治宜化痰熄风。常用半夏、南星、白附子、牙皂、明矾等祛痰药与天麻、钩藤、防风、僵蚕、全蝎、牛黄等镇肝熄风药配伍成方。
热痰是指热与痰结，内蕴于肺或蒙蔽心窍所致的一类病证，临床可见胸满身热。咳嗽喘促。咯吐黄痰．或见喜笑癫狂，烦躁口渴等症。治宜清热化痰，常用瓜蒌、贝母、竹茹、桔梗、橘红、法半夏、胆南星、桑白皮、海浮石、青礞石等清热化痰药与黄芩、知母、石膏、栀子等清热解毒药配伍成方。若热盛伤阴者，可配合养阴而不滋腻之品，如沙参、麦冬、天冬、百合、五味子之类。寒痰是指痰与寒邪停积于肺胃或关节经络所致的一类病证。临床可见恶寒胸痛、咳嗽喘急，咯痰稀白，呕吐清水。治宜温阳散寒化痰，常用半夏、南星、橘皮、白附子、白芥子、矾石等化痰药与附子、干姜、生姜、吴茱萸、苍术等配伍成方。
湿痰是指脾失健运。湿聚成痰，上犯于肺或阻滞经脉所致的一类病证。临床可见胸闷喘呕，痰多易咳，食少呕恶，神倦嗜卧等症，治宜燥湿化痰。常用半夏、南星、苏子、厚朴、陈皮等化痰药与茯苓、白术、苍术、泽泻健脾化湿药配伍成方。
燥痰是指肺中阴津不足，炼液成痰所致的病证。临床可见胸痛咳嗽、咯痰量少如丝或痰中夹血，兼见口干咽燥，皮肤干燥等症。治宜润燥化痰。又有温燥、凉燥之分。属温燥者。多见舌红少津。苔薄黄，脉浮数；属凉燥者，多见舌淡苔薄白．脉浮紧。治疗温燥者，宜疏风清肺，润燥止咳。临床常用桑叶、菊花、薄荷、豆豉以辛凉解表，用杏仁、前胡、牛蒡子、知母等以肃肺止咳，用沙参、花粉、贝母、天冬、麦冬、百合以润肺生津。若为凉燥，则治宜温肺疏风，润燥止咳。临床多选用荆芥、防风、苏叶、紫菀、款冬花等辛温解表之品，并配合止咳润燥之品而用之。
