这一年，张锡纯已经三十三岁了。我们必须承认，张锡纯此时的医术算是不错了，但是八股文实在还是欠些火候，但是这事儿他自己没意识到，于是又大老远地跑到了天津，参加科举考试。
    到了天津，水土不服，张锡纯就病倒了。
    他患的是什么病呢？是泄泻，就是我们常说的闹肚子，吃进去的食物似乎与胃不和，刚吃完没一会儿，肚子开始咕噜咕噜响，然后就去泻肚子了。
    张锡纯自个儿就琢磨，说此时不应该是有邪气啊，就是一个腹中不和罢了，于是，就用甘草煎汤，然后调服赤石脂的粉末，结果呢？没有任何效果。
    怎么办呢？张锡纯又琢磨，什么能够固涩大肠止泻呢？
    张锡纯思来想去，灵机一动，对了，就是它--山药。
    这个山药，是个药食同源之品，我们在菜市场里经常见到。这个山药可是一个宝贝啊，它色白入肺，味甘补脾，汁液黏滑益肾，可以滋润血脉，固摄气化，宁嗽定喘，强志育神。
    张锡纯对山药，那是情有独钟，用它治疗了很多重症。大家可能都想不到，一般都认为山药是做菜用的，还能治疗危重病症？您还别不信，我们后面会讲到的。
    此时，张锡纯就用山药和大米放在一起，熬烂做粥，并“尽量食之”，当时他就感觉脾胃舒畅，肚子里面也不响了，就这样，这个腹泻就痊愈了。
    后来，张锡纯就管这个山药熬的粥（不用大米了）叫薯蓣粥，因为山药也叫薯蓣。
    张锡纯用这个薯蓣粥治疗一切羸弱虚损之证，其中包括阴虚劳热，或喘，或嗽，或大便滑泻，小便不利。
    口说无凭，这样，我给大家举几个例子吧。
    曾经有位妇女，生孩子后十几天，开始大喘大汗，身上发热，同时咳嗽，家人都很着急，因为这产妇身体本来就虚了，再这么折腾，能行吗？
    于是赶快请来了医生，医生一看，刚生完孩子？得，这是虚的啊，于是就开了黄芪、熟地、白芍等补气血之药，结果呢？是汗越出越多了。
    这个时候，有人把张锡纯给请来了。张锡纯来了一诊断，好嘛，这脉搏跳动得非常快，身体非常弱，张锡纯认为，如果从脉证来看，这个人似乎没法儿抢救了（似在不治）。
    怎么办呢？张锡纯马上让患者家属买了山药，每天用六两，大约是三百克，熬水，慢慢地喝，喝没有了以后，添水再熬，总之要求是一天所用的水都从这里取，就喝这个山药水。
    大家当时都将信将疑，觉得就这么个山药，能行吗？
    可是也没有别的办法，怎么办呢？试试吧！
    于是患者就开始喝这个山药水。
    结果是：“三日后诸病皆愈”，就三天，这么严重的病，就全好了。
    为什么山药会有如此好的治疗效果呢？您看看张锡纯论述山药的功效就知道了：山药补肺、补脾，不但正气可以补足，还可以止咳。所以，千万不要等闲视之啊。